Intro. La périodisation de l’Histoire en France

A. La périodisation, c’est quoi ?

Périodisation : diviser le temps en périodes. Ce sont généralement des périodes longues.

Période : segment de l’Histoire qui se distingue des autres par des caractères propres.

Périodiser, c’est donc :

– ranger les événements dans le temps

– établir des continuités et des ruptures

B. Les grandes périodes de l’Histoire

En France, l’histoire est découpée en 4 grandes périodes :

→ l’Antiquité (-3300 à 476)

→ le Moyen Âge (476 à 1492)

→ l’époque moderne (1492 à 1789)

→ l’époque contemporaine (à partir de 1789)

C. La périodisation par rapport à des ruptures

L’Antiquité (-3300 à 476)

Unité : cités-États (Athènes, Sparte) et grands empires (Romains, Perses)

Début de l’Antiquité (rupture) : « Apparition » de l’écriture (vers -3300) = début de l’Histoire
→ limite : écriture résultat d’une évolution longue

Fin de l’Antiquité (rupture) : 476 = chute de l’Empire romain d’Occident
→ limite : partage de l’Empire romain en deux (Théodos, 395), déclin plutôt que chute, pas de bouleversement pour les contemporains, Constantinople survit à Rome (continuités)

Le Moyen Âge (476 à 1492)

Unité : développement de la féodalité et place grandissante de l’Église dans la société

Fin du Moyen Age (rupture) : 1492 = découverte de l’Amérique par Christophe Colomb → début de la « mondialisation »
→ limite : quotidien inchangé pour la majorité paysanne d’Europe (continuité)

Certains historiens préfèrent la date de 1453 : prise de Constantinople par les Ottomans
→ Constantinople est affaiblie depuis longtemps

L’époque moderne (1492 à 1789)

Unité : développement des grandes monarchies + mise en relations des continents

Fin de l’époque moderne (rupture) : 1789 = Révolution française → bouleversement en France et en Europe
→ limite : 1792 = Première République → rupture avec l’Ancien régime

D. Les limites de la périodisation

– Continuités persistant d’une période à l’autre
→ le quotidien des paysans européens n’est pas bouleversé par la découverte de l’Amérique

– Subjectivité : découpage = résultat de choix culturels, scientifiques ou politiques
→ vision « française » des événements (ailleurs les bornes peuvent être différentes)

– Apparition d’une nouvelle période mobile au XXe s. : le temps présent → période pour laquelle on trouve encore des témoins vivants

Bilan : Si les découpages sont utiles, les ruptures et les continuités que connait l’Histoire sont parfois complexes à distinguer pleinement. Les périodes sont donc le résultat de choix arbitraires.

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